Om de datering van archeologische objecten mogelijk te maken wordt gebruik gemaakt van een tabel waarin de tijden zijn ingedeeld. Dit is geen absolute indeling en er zitten soms verschillen tussen de tabellen die archeologen gebruiken. Ook is het zo dat tijdvakken op verschillende plaatsen in de wereld op een ander moment beginnen. Dit is zowel cultureel bepaald als archeologisch. In Zuid-Amerika heeft vermoedelijk bijvoorbeeld alleen Peru een bronstijd gekend terwijl in Afrika ten zuiden van de Sahara de ijzertijd ook onmiddellijk volgt op de steentijd. Ook binnen Europa zijn er verschillen. Op plaastsen waar brons beschikbaar was als grondstof begint de bronstijd eerder dan daar waar het metaal moet worden ingevoerd. Zelfs binnen Nederland wordt soms nog een onderscheid gemaakt. Het mesolithicum of de midden steentijd begint in het zuiden eerder dan in het westen, omdat het ijs daar langer stand hield. De onderstaande tabel wordt vaakt gebruikt. We hebben deze tabel aangevuld met de 10 tijdvakken in de geschiedenis van Nederland zoals de commissie De Rooij die heeft benoemd.